2008年12月に８枚目のｼﾝｸﾞﾙ｢Color of Love｣をﾘﾘｰｽしたR&BｼﾝｶﾞｰのARIA｡３月18日には､童子−Ｔ､CHOZEN LEE　from　FIRE BALL､K DUB SHINE……らﾌｨｰﾁｬﾘﾝｸﾞ･ｱｰﾃｨｽﾄとの共演楽曲を集めたﾍﾞｽﾄ･ｱﾙﾊﾞﾑ『FEAT.“Mr.＆Ms.”―BEST！―』をﾘﾘｰｽ｡さらに､本作には横山剣（ｸﾚｲｼﾞｰｹﾝﾊﾞﾝﾄﾞ）を招いた新曲も追加収録｡
　豪華なｹﾞｽﾄを迎え､さまざまな彩りを放ちつつも､一貫した高い音楽性と楽曲のよさをｱﾋﾟｰﾙしている本作について話を訊いた｡

　いまではそれほど珍しくなくなった“ｺﾗﾎﾞﾚｰｼｮﾝ･ﾍﾞｽﾄ”だが､ﾌｨｰﾁｬﾘﾝｸﾞされたｱｰﾃｨｽﾄの音楽性の高さ､そして何よりも､収録された楽曲のｸｵﾘﾃｨによって､このｱﾙﾊﾞﾑは一歩も二歩も抜きん出ていると断言したい｡ARIAの『FEAT.“Mr.＆Ms.”―BEST！―』｡童子−Ｔ､CHOZEN LEE　from　FIRE BALL､K DUB SHINEといったｼｰﾝ――ﾋｯﾌﾟﾎｯﾌﾟ､ﾚｹﾞｴ､R&B――を代表するｱｰﾃｨｽﾄたちとARIAが｢血が通ったｺﾐｭﾆｹｰｼｮﾝ｣（ARIA）を通して生み出された楽曲には､確かな必然性と豊かな音楽性が濃密に描きこまれているのだ｡

　｢ｼﾞｬﾝﾙはそれぞれ違うんですけど､みなさん､自分の色を極めていらっしゃる人たちばかり｡ｸﾘｴｲﾃｨｳﾞな感性もすごいし､人間的にも思いやりがあったり､礼儀がきちんとしていたり――一緒に曲を作らせてもらうことで､私自身もすごく変わったと思います｣

　さまざまなｼﾞｬﾝﾙを追求するｱｰﾃｨｽﾄとの交流は､ARIAの音楽性を大きく広げることにつながったという｡

　｢〈Slow Jam〉（ﾒﾛｳ＆ｽｳｨｰﾄなR&Bﾊﾞﾗｰﾄﾞ）は“この曲､童子−Ｔさんに参加してもらったら､ﾋﾞｼｯと締まるんちゃう？”というところでお願いしたし､〈JKP〉（“じゃんけんぽん”というｻﾋﾞのﾌﾚｰｽﾞが印象的なﾐﾃﾞｨｱﾑ･ﾁｭｰﾝ）はSHINGO☆西成ｸﾝと電話で“最近こんなことがあって”“あるある！”みたいな話をしてるうちにﾃｰﾏが決まって｡作り方はいろいろなんだけど､その人の制作方法を見せてもらうことはすごく勉強になったし､私自身の幅も広がったと思います｡たとえば〈REMEMBER THIS feat. Mr.OZ & EL LATINO〉（繊細なﾘｽﾞﾑ･ｱﾚﾝｼﾞと骨太のｳﾞｧｲﾌﾞｽが一つになったR&Bﾁｭｰﾝ）みたいなﾋﾞｰﾄは､ｺﾝﾄﾗﾊﾞｽみたいなMr. OZさんのﾌﾛｳとちょっと高めのEL LATINOさんの声がないと成り立たなかったと思うんですよね｣

　言うまでもないが､このｱﾙﾊﾞﾑの質の高さは､ｸﾘｴｲﾀｰとしてのARIAのｾﾝｽによって担保されている｡“歌うだけ”のﾌｨｰﾁｬﾘﾝｸﾞではなく､楽曲制作からﾚｺｰﾃﾞｨﾝｸﾞのﾃﾞｨﾚｸｼｮﾝに至るまで､ここには彼女の音楽的資質がしっかりと反映されているのだ｡

　｢“なんでﾌｨｰﾁｬﾘﾝｸﾞばっかりやってるの？”みたいに言われないためには､まず､自分がｱｰﾃｨｽﾄとしてしっかり立ってることが絶対に必要なので｡たくさんのｺﾗﾎﾞﾚｰｼｮﾝを通して､“どんなﾄﾗｯｸでも大丈夫”っていう自信が付いたのは良かったかも｣

　さらにCRAZY KEN（横山剣／ｸﾚｲｼﾞｰｹﾝﾊﾞﾝﾄﾞ）を招いた新曲｢YOU'RE THE BEST！feat. 横山 剣（CRAZY KEN BAND）｣も収録｡充実した内容の本作はきっと､ARIAのｱｰﾃｨｽﾄ性の高さを広くｱﾋﾟｰﾙすることになるだろう｡

　｢ずっと応援してくれている人､まったくARIAのことを知らない人にも楽しんでもらえるｱﾙﾊﾞﾑになったと思います｡“もう（ﾌｨｰﾁｬﾘﾝｸﾞは）やり尽くしたんじゃないの？”って言われることもあるけど､私のなかではまだまだやりたい人がたくさんいる｡そのためには自分のｽｷﾙをもっと上げていかないとって思ってます｣

取材･文／森 朋之（2009年１月）