ｼﾝｶﾞｰ･ｿﾝｸﾞﾗｲﾀｰ､半﨑美子が初のｶｳﾞｧｰ･ｱﾙﾊﾞﾑ『うた弁 COVER』をﾘﾘｰｽする｡（北海道からの）上京20年を記念して制作された本作には､彼女自身の半生が色濃く反映されている同時に､聴き手の心に“故郷”“両親”という言葉に象徴される､ﾉｽﾀﾙｼﾞｯｸな思いを届けてくれるはずだ｡
せっかく入った大学を辞め､音楽活動をするために故郷･札幌から単身で状況したのは､19歳のとき｡音楽業界へのﾂﾃなどまったくなく､ﾊﾟﾝ屋で住み込みで働きながら（！）､わずかな時間を使ってﾃﾞﾓ音源を作り､ﾚｺｰﾄﾞ会社や事務所に送り､ｸﾗﾌﾞで歌うという生活を続けてきた彼女はその後､“全国各地のｼｮｯﾋﾟﾝｸﾞﾓｰﾙで歌う”という独自の活動へと至る｡
生きることの美しさ､厳しさ､悲しさ､素晴らしさを反映した歌は､その場に居合わせた人たちの心を捉え､涙を誘い､ｻｲﾝ会を通した対話のなかで“1対1”で関係を作り上げた彼女は､2017年にﾒｼﾞｬｰ･ﾃﾞﾋﾞｭｰ｡ﾘｽﾅｰに寄り添い､語り掛けるような歌の魅力､そして､ﾄﾞｷｭﾒﾝﾀﾘｰ番組『情熱大陸』をはじめ､多くのﾒﾃﾞｨｱに取り上げられた｡
ﾒｼﾞｬｰ1stﾐﾆ･ｱﾙﾊﾞﾑ『うた弁』がﾛﾝｸﾞ･ﾋｯﾄを記録し､日本有線大賞新人賞を受賞｡2018年に東京国際ﾌｫｰﾗﾑでのﾗｲｳﾞを成功させ､天童よしみに提供した｢大阪恋時雨｣が2019年のNHK紅白歌合戦で歌われるなど､活動の幅を広げている半﨑美子｡たった一人で東京に来て､まったく何もないところから現在の状況を作り上げた彼女にとって､“上京から20年”というﾀｲﾐﾝｸﾞはとても大きな節目なのだと思う｡
今年3月にﾘﾘｰｽされたｼﾝｸﾞﾙ｢布石｣にも､東京に来てからの20年の日々､そのなかで得た体験や感情が強く映し出されている｡何かを選ぶということは､何かを捨てるということ｡失敗を重ね､ときに落ち込み､後悔しながらでも続けてきたことは､かならずあなたの強さになる――そんな思いを込めた歌は､先が見えないｺﾛﾅ禍を生きる我々の心をしっかりと支えてくれるはずだ（上京当時の生活をﾓﾁｰﾌにしたMVに対しても､｢半﨑美子は､涙を心の汗に変えれる人｡心の奥底まで届くのは､人にずっと､寄り添う 言葉を知っているから｣｢新型ｺﾛﾅで沈みがちな心に勇気を有り難う！心に沁みました｣といったｺﾒﾝﾄが並んでいる）｡また､亀田誠治のﾌﾟﾛﾃﾞｭｰｽによる､生楽器の響きを活かしたｱﾚﾝｼﾞも絶品｡目の前の人に語り掛けるような彼女の歌には､やはり演奏者の息づかいが伝わるようなｻｳﾝﾄﾞがよく似合う｡
『うた弁 COVER』は､“上京20年”を踏まえ､“故郷”“青春”をﾃｰﾏに制作されたｶｳﾞｧｰ･ｱﾙﾊﾞﾑ｡幼少期､音楽に目覚めた頃の楽曲を中心にｾﾚｸﾄされ（選曲監修は音楽評論家の富澤一誠）､ｼﾝｶﾞｰ･ｿﾝｸﾞﾗｲﾀｰとしてのﾙｰﾂを実感できる作品に仕上がっている｡本作に対して彼女は､｢故郷を離れる前と､故郷を離れた後､両方の日々の中にまるで歌碑のように心に刻まれている歌があります｡ 帰りたくても帰れないそんな時､心の故郷に帰ることができたのは､歌が傍らにいてくれたからです｣とｺﾒﾝﾄ｡この言葉からは､彼女自身も“歌”に支えられたきたことがはっきりとわかる｡歌の持つ力を知り尽くし､信じていることも､彼女の歌声がこんなにも心に響く理由だろう｡
『うた弁 COVER』は､故郷に向かう最終列車を描いた中島みゆきの｢ﾎｰﾑにて｣からはじまる｡さらに､都会の夜景を洒脱なｻｳﾝﾄﾞとともに映し出すｽﾀﾝﾀﾞｰﾄﾞ･ﾅﾝﾊﾞｰ｢黄昏のﾋﾞｷﾞﾝ｣（作詞：永 六輔 作曲：中村八大）､かつての恋を懐かしむ｢さくらんぼの実る頃｣（ｼｬﾝｿﾝの名曲に加藤登紀子が訳詞を付けた楽曲）が重なり､“故郷”“青春”というﾃｰﾏを深めていく｡武部聡志による編曲も素晴らしい｡ｼﾞｬｽﾞ､ﾗﾃﾝのﾃｲｽﾄを取り入れた｢いい日旅立ち｣（山口百恵）､ｱｺｰﾃﾞｨｵﾝの響きを活かし､ｱｽﾄﾙ･ﾋﾟｱｿﾗのﾀﾝｺﾞを想起させるｻｳﾝﾄﾞを施した｢異邦人｣(久保田早紀)）ど､ﾎﾞｻ･ﾉｳﾞｧの雰囲気をまとい､心地よいｻｳﾀﾞｰｼﾞを生み出す｢あの日にかえりたい｣（荒井由実）｡原曲の魅力を維持したまま､新たな表情を感じさせてくれるｱﾚﾝｼﾞもまた､本作の大きな魅力だろう｡
また､半﨑美子の｢永遠の絆｣のｾﾙﾌｶｳﾞｧｰも収録｡2009年の2ndﾐﾆ･ｱﾙﾊﾞﾑ『飾らないｱｲ』に収録されたこの曲は､親への思いを真っ直ぐに綴ったﾐﾃﾞｨｱﾑ･ﾊﾞﾗｰﾄﾞ｡独り立ちして10年が経ち､確実に老いていく両親に対し､“そのままでいてほしい”と願う｢永遠の絆｣は､親にも気軽に会えない2020年において､さらに大きな意義を感じさせる楽曲として響く｡ｱｺｰｽﾃｨｯｸ･ｷﾞﾀｰ､ﾋﾟｱﾉを中心にした温かいｻｳﾝﾄﾞと､まるで手紙を読むようなｳﾞｫｰｶﾙも心に残る｡
昭和の名曲を中心に､ｼﾝｶﾞｰとしての奥深い魅力を示した『うた弁 COVER』｡聴き手の心に寄り添い､青春の日々や故郷の思い出を蘇らせてくれる本作は､半﨑美子の歌の力をさらに強く印象づけるはず｡帰省もままならない2020年の年末､じっくりと浸りたい作品だ｡
文／森 朋之
撮影／品田裕美
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