８月に先行ｼﾝｸﾞﾙ｢ただ､ありがとう｣を発表したMONKEY MAJIK｡早くも５枚目のｱﾙﾊﾞﾑ『TIME』が９月にﾘﾘｰｽされた｡｢Together｣から最新ｼﾝｸﾞﾙ｢ただ､ありがとう｣まで､粒ぞろいの全13曲が収録された本作｡“時間”がﾃｰﾏとなった深みのある作品に仕上がっている｡ちなみに､“ＰＶ付き限定盤”　“ﾗｲｳﾞ映像付き限定盤”　“通常盤”という３形態（すべて色違い）でのﾘﾘｰｽ｡そこで､本作について彼らに話を訊いた｡

　｢Together｣｢あいたくて｣｢ただ､ありがとう｣などのｼﾝｸﾞﾙ曲以外にも名曲がずらりと並んでいる｡MONKEY MAJIKの５枚目のｱﾙﾊﾞﾑ『TIME』は彼らの最高傑作と言えるだろう｡ﾀｲﾄﾙが示すように“時間”がﾃｰﾏとなっているのだが､深みと広がりのある作品に仕上がっている｡

　｢今までは“ｱﾙﾊﾞﾑにｺﾝｾﾌﾟﾄはいらない”というｽﾀﾝｽでやってきたんですが､前作『空はまるで』（2007年）が完成度の高い作品だったので､“それよりいい作品を作るには新たなﾁｬﾚﾝｼﾞが必要”ということで､ﾃｰﾏを決めることでｽﾃｯﾌﾟ･ｱｯﾌﾟできるんじゃないかなって思ったんですよ｡それで“TIME”というﾃｰﾏに沿って作っていこうと｣ （Maynard）
　｢時間って､現在と過去と未来という３つしかないですよね｡人生において､その３つをどう解釈していくのか､いろんな角度から考えることができてよかったですね｡とはいえ､難しい曲を作るつもりはなくて､多くの人に楽しんでもらうにはｼﾝﾌﾟﾙであるべきなので､いかにﾒﾛﾃﾞｨを楽しんでもらうかに集中して作っていきました｣ （tax）
　｢ﾃｰﾏがあることによって､逆に冒険できたんですよ｡“TIME”という括りがあることで､ｻｳﾝﾄﾞ面ではより自由にできて､楽しかったです｣ （DICK）

　ﾃｰﾏを決めてから曲を作るとなるとﾊｰﾄﾞﾙが高くなりそうだが､彼らはそうした状況を楽しんで､選択肢の幅を広げていったようだ｡新しい試みもたくさん行なわれている｡

　｢ﾃｰﾏをいかに使うかは挑戦でしたね｡曲によって､いろいろと考えました｡〈Together〉はMONKEY MAJIKのﾃｰﾏ曲を作ろうというきっかけで､ﾊﾞﾝﾄﾞのことを考えて作ろうと思って制作したんです｡いつでもどこでもﾊｯﾋﾟｰになれるような曲になりましたね｣ （Blaise）
　｢前作とまったく違う流れになったのは〈goin' places〉ですね｡作品のﾘﾘｰｽ前にﾗｲｳﾞをやりながら作っていったんですが､最近､そういうやり方をしてなかったので新鮮だったし､楽しかったですね｣ （DICK）

　ｻｳﾝﾄﾞもじつに多彩｡しかし､どの曲も人間味あふれるという点では共通している｡｢ただ､ありがとう｣や｢美しい想い出｣は､彼らの個性が顕著に出ている作品だろう｡

　｢〈ただ､ありがとう〉はいつも通りでﾒﾛﾃﾞｨが先に出てきたんですが､その瞬間にどういう曲にしたいのかがわかってたんですよ｡この曲を通して､誰かにありがとうを伝えられたらいいなって｡最後にできたんだけど､ｱﾙﾊﾞﾑの一番目の曲になった｡ﾌﾚｯｼｭな曲ができましたね｣ （Maynard）
　｢〈美しい想い出〉のｻﾋﾞはMaynardが決めていたんですけど､彼に歌ってもらいながら､彼と僕のｲﾒｰｼﾞの距離を縮めていくかたちで制作していきました｡新しいﾁｬﾚﾝｼﾞができたし､この経験はこれからの制作にも繋がると思います｣ （tax）

　この『TIME』は､彼らの可能性の大きさを示した作品でもあるだろう｡こんな言葉が力強く響いてきた｡

　｢再確認したのは何でもできるなってことですね｡ﾃｰﾏを決めてやったら､最高傑作になったし､よりMONKEY MAJIKらしいｱﾙﾊﾞﾑになった｡ﾁｬﾚﾝｼﾞしていくことは正しいなと思いましたね｡これからも変わらず､新鮮な気持ちで活動をしていきたいです｣ （Maynard）

取材･文／長谷川 誠（2008年7月）