オランダのインターナショナルな、雑食性ジャジー・ファンク・バンドであるニュー・クール・コレクティヴが通算14作目となる新作『サルート』をリリースした。そんな彼らは今年で結成20年目となり、この12月には本国でそれを祝うパーティも予定されているという。彼らの20年の歩みとはどのようなものであり、その新作に彼らはどんな意図を込めたのか。東京ジャズ出演のため来日した同バンドの中心人物であるサックス奏者のベンジャミン・ハーマンと、バンドのダイナモ役を担うドラマーのヨースト・クルーンに話を聞いた。

ベンジャミン・ハーマン（以下、ハーマン）　「曲は新しいものが入っているけど、20年も俺たちはやって来たんだゼということを祝おうとするアルバムであるのは間違いない。新作は変則的な内容を持つアルバムで、前半は新曲が並び、後半には映画のサウンドトラックのために録った曲を入れている。まあ、レコードにおけるA面とB面と言った感じかな」

ヨースト・クルーン（以下、クルーン）　「それはなかったな。ぼくたちの今を素直に入れようとした。サントラの曲だと、多様な広がりを持たせるものにもなるしね。でも、ブックレットについては、見てもらえば分かるように、写真で僕たちの歩みを総括するものになっている」

ハーマン　「それについては、考えなくはなかった。映画のために作った曲もあったので、今回は2枚のアルバムが作れるマテリアルがあったので、新作はできるだけ曲を詰め込んじゃえと思ったんだ。そのほうが、聴く方もうれしいでしょ？」

クルーン　「乾杯（サルー）のことさ。そこには、やはりニュー・クール・コレクティヴが20年やってきたことに対する気持ちが表れている」

ハーマン　「楽器の編成は変わらない。そのヴェリエーションのなかで、20年間コツコツやってきたと言える。でも、やっていることはいろいろと変化していると思う。最初は聴きやすい時代があって、クラブっぽい時代もあったし、アフリカン・ミュージック色が強く出た時期もあった。振り返れば、いろんなピリオドがあったと思う。それで、やはり今回のアルバムはそうした僕たちのいろいろな動きがミックスされたものになっているんだろうな」

クルーン　「普通、バンドって2、3枚アルバムを出すと、そこでどうしても進歩が止まってしまう。その点、僕たちはアルバムごとに様々なキャラクターを持たせることが出来たのは間違いない。最初の成果に飽き足らず、好奇心旺盛に事にあたってきたというのが、僕たちの真価であり、僕たちの歩みだと思うな」

ハーマン　「それから、日本に来たことが僕たちにとって大きな出来事だった。日本に来るようになって、日本の新しいジャズ・バンドに触れて刺激を受けた。たとえば、SOIL＆“PIMP”SESSIONS とかね。ああ、僕は彼らに限らず、日本のジャズが大好きで、来るたびにいろいろCDを買っているんだよ！」

ハーマン　「ソニー・ロリンズが大好きで、彼がやっていたようにぼくもピアノレスのトリオでストレートにやってみたかった。それはもう集中してレコーディングしたし、有意義なものが出来たと思うな」

ハーマン　「ありがとう。別の方向を向いていることを1人のミュージシャンがまっとうするというのは難しいけど、やりがいがあるよね」

クルーン　「僕がベンジャミンについて思うのは、彼は自分のスタイル、自分の音やリズムやエナジーを持っていること。だから、何をやろうと、ベンジャミンの音楽であり、ニュー・クール・コレクティヴの音楽だと分るよね」