早いもので2014年も年の瀬である。今年も1年間、ご愛読ありがとうございました。

　ということで今年最後は“ハイレゾで聴く女心”について考えてみようと思う。

　まずはマリア・カラス。e-onkyoではマリア・カラスの残したアルバムがリマスターされハイレゾ配信されている。1940年代には名をはせていたマリア・カラスであるが、録音となると50年代初頭〜60年代中頃までと短い。オーディオの歴史にあてはめればモノラルからステレオ初期となる。幸いにも録音されたアルバムは数多くあり、カラスがいかに精力的に活動し、人気絶大であったか分かる。

　ただオーディオ・ファイルとして悩ましいのは、カラスの絶頂期がモノラルの時期であり、ステレオに移行するつれ衰えが見え始めていくことである。オーディオ的には当然ステレオ期のほうが、音質や広がり感などで、ハイレゾに適していると思う。しかし音楽ファンとしては、やはり絶頂期のカラスを聴いてみたい。モノラルといってもオーケストラの音がこもり気味なだけであって、声はステレオに遜色なく素晴らしいのだから。

　まずはドニゼッティ『ランメルムーアのルチア』だ。有名な「狂乱の場」のカラスの凄いこと。夫を殺して発狂するルチアを、アァァー！とまるで管楽器のように歌いあげる。こういう“冷たさとエキセントリックさがミックスされた女心”で妻か恋人に罵られたら、男としては逃げ出すところであるが、ハイレゾの艶やかで太い歌声に杯を傾けながら聴いてしまうのだ。

　その一方で、ヴェルディの『椿姫』のヴィオレッタになると、高級娼婦の“高貴な女心”と、愛する男から身をひく“可憐な女心”をしっとりと描き分けるから驚きだ。ルチアに比べると音質はややこもり気味であるが、それでも（ヴェルディだし）、随所でアァァー！と歌い上げるたびに、ピンと背筋が伸びて、カラスの強靭な声にホレボレするのである。

　ひっきょうするに、女心を見事に歌い上げるカラスであるが、僕がハイレゾで聴いてシビレる瞬間は、まさにこのアァァー！なのだ。「一粒の砂に世界を見る」という有名な詩にならえば、“一息のハイトーンに女心を見る”なのである。これは『蝶々夫人』や『アイーダ』でもそう。

　そのマリア・カラスと対極にあるのが辛島美登里であるまいか。こじつけに思われるかもしれないが、ちょうど辛島美登里のニュー・アルバム『colorful』がe-onkyoでハイレゾ配信されたので書いてみたい。

　辛島美登里の歌はどこを切り取っても、女心をのぞかせてくれる。マリア・カラスと違って強靭な声でもなければ、ハイトーンもない。せつせつと恋人のことを歌っていく。時には自分自身に語っているかように、時にはリスナーに語りかけるかのように。

　「ふんふん、それで？ もっと話してごらん」「じゃあ、もう少しお話しするね……」粋なカクテルを飲んだ時のように、さっぱりとした味わいなのが辛島美登里である。ハイレゾではゴージャスで伸びやかなサウンドをバックに、芯のあるヴォーカルが聴ける。

　マリア・カラスと辛島美登里の女心。タイプは違うが、どちらも杯を傾けながらハイレゾに聴き惚れることだろう。