桜井 「バンドが変わったということをアピールする手段ですね。あとは“ま行”じゃなくて、“さ行”に置かれてCDがお店で探しにくかったり。それでスタッフからも“THE”は、いらないんじゃないかという意見が出てきて。じゃあ取っちゃいましょうと」

YO-KING 「そうそう」

YO-KING 「正確には、“SPICE MASTER DEFROSTER YO-KING（スパイスマスター・デフロスター・ヨーキング）”ね（笑）」

YO-KING 「横文字のほうがＴシャツとかもカッコいいデザインになりそうだし。僕なんかは、一流レストランの予約を取ることも多いから、普段、本名で活動してると、いろいろ面倒くさいんだよね」

桜井 「YO-KINGさん、サングラスしてるの、モテ防止ですもんね（笑）」
YO-KING 「そう。モテ防止。本当はしてないほうがモテるんだよ。それは分かってる。でも、モテたくないから」

桜井 「もう少し目力使ってくれれば売り上げもアップするのに（笑）」
YO-KING 「それも分かってる。みんながあくせくせず、ニコニコできる程度の売り上げをキープするためにあえてサングラスをしてるわけ。もちろん、俺の顔を使ったほうが売れると思うよ」
桜井 「自意識の限界に挑戦してますねえ（笑）。でも、こないだ外で撮影してたとき、見物してた人がYO-KINGさんを指して、“あ、スガ シカオだ！”って言ってたよね（笑）」
YO-KING 「あった、あった（笑）。そうね〜、あれは参ったわ」

桜井 「絶妙なタイミングでしたよね。間髪入れず、別の技を繰り出すことができたというか」

桜井 「バタバタでした（笑）。〈サマーヌード〉は、そもそも95年の夏限定で売られた“日清サマーヌードル”というカップ麺のラジオ・スポット用に発注を受けて書いた曲だったんですよ。しかもレコーディングまで2週間しか猶予がないっていう（笑）。突貫工事でバーッと作ったから、『KING OF ROCK』の次にこんな方向転換した曲を出してもいいのかとか、そういうことを考えてる暇もなかったんです。あの曲には自分の中にある夏のイメージを全部詰め込みました（笑）」

桜井 「ねえ（笑）。今思えば、余裕がなかったからこそ、ああいう曲が書けたと思うんです。締め切りが生んだ偉大な作品ですね（笑）」

桜井 「『KING OF ROCK』みたいなアルバムが毎回できたら嘘だと思うんですよ。あの世界観をいかにして進化させていくかということを2枚のアルバムを通じて追求していた感じですね。そういう意味では洗練に向かっていたのかな」
YO-KING 「年齢的なタイミングもありましたね。『KING OF ROCK』が27〜28歳でしょ。そこからアラサーに向かっていくにあたって、自分の中で無理のない音楽を作っていきたいなと思ったんですよ。年相応の音楽というか」

YO-KING 「そうそう。だから今思うと歌詞は納得できないものも多いですよ。だけど、シンガー・ソングライター的な観点でいえば、それでいいんだと思う。だって“10年後に読んだら恥ずかしいんだろうな”とか思ってたら、歌詞なんて書けないから。あとあと読んだときに、“あの頃だからこそ、こういう歌詞が書けたんだな”って思う場合も逆にあるわけだし」

YO-KING 「本人たち的には特別盛り上がることもなかったかな。でも今思うと、濃い10年だったと思いますよ」

桜井 「モノづくりに関しては行き詰ってましたね。はっきり言って失速してました（笑）。でも、しょうがないですよね。バーンとハジけるときもあれば、流れが滞る場合もあって。そろそろ、もうひとハジけ欲しいなと思っていた時期ではありましたね」

桜井 「そうですね。いろいろ試行錯誤してました。2001年の春からスタートした“別れの歌三部作”から初めて外部プロデューサーを迎えたり。しんどいことも多かったけど、あれはあれでおもしろい経験でしたね」

YO-KING 「休止は俺から切り出したんですよ。自伝的なソロをやりたくなって、それで一旦、真心を休止しようって」
桜井 「俺はアルバム『夢の日々　〜SERIOUS & JOY〜』（2001年）を経て、バックのMB’sのメンバーとまた新しい音を作ろうと思ってたから、“えー！”みたいな感じでしたよ。でも、YO-KINGさんの興味がソロに向かっていたから、それはもうしょうがないかなって」

桜井 「すごくフラットな距離でバンドを見つめ直すことができました。ちょうど休止期間中に真心のカヴァー・アルバム（『真心COVERS』／2004年）が出たんですけど、参加してくれたミュージシャンの素晴らしい仕事とか、あとはそれを聴いてくれたリスナーの反応を聞いたりして、僕は初めて聴き手のことを意識したんですよね。“みんな、真心のことをそんなふうに見てくれていたんだ”って。休止して初めてバンドを客観的に見ることができて、それだけでも僕にとってはすごく有意義なことでしたね」
YO-KING 「いなくなって初めて俺たちの偉大さが理解されたんじゃないかな」
桜井 「すごい（笑）。今日の、この人、すごいわ（笑）！」
YO-KING 「毎年、クオリティの高いアルバムを出して、楽しいライヴをやってたんだなって。それが、みんなに伝わったんだと思う。そうこうしてる間に若手から待望論みたいなものが出てきたから、じゃあってことで再始動する気になったんです。それで、復活ライヴをやったら尋常じゃない反応が返ってきたから、マジでこれはキてるなーって」
桜井 「本当に気持ち悪いくらいの大声援だったんですよ。これは、やんなきゃ不義理だなと思いましたね」

桜井 「ソロ活動を通じて、YO-KINGさんが制作のノウハウを身につけてきたので、曲の作り方が大きく変わりましたよね。それまでは俺が具体的なアレンジまでをやって、YO-KINGさんがわっしょいと歌う、大きな役割分担があったんですけど、活動再開後は、その線引きがユルくなったんですよ。二人ともなんでもやるっていう。必要とあれば私もラップをやらせていただくっていう（笑）」

桜井 「ああ、あのアルバムはですね、再始動後に作った『FINE』（2006年）と『DAZZLING SOUNDS』（2007年）っていう2枚のアルバムが、ちゃんとお客さんに対して筋を通した誠実な作品だったんで、ここで一回、ハジけたアルバムを作ったほうがいいなと思ったんです。そこでバランス取るために、あえて思う存分やらせてもらった感じですね」

桜井 「今はバンドの状態がすごくいいですから。もしかしたら、これまでの活動期間中で、今が一番面白い時期なのかもしれませんね」

YO-KING 「アラフォーにしか表現できないロックンロールっていうのも絶対にあると思うから、今後はそれを追求していきたいですね。でも、いかんせん、今はアラフォーのリスナーが減ってるから。だんだん神輿の担ぎ手が減ってるんで、そこをなんとかしなきゃと思いますね。特に歌詞とか、やっぱり同世代の人にしか分からないニュアンスがあるから。俺たちが無理やり18歳になりきって歌詞を書くのも不自然だしね」

YO-KING 「そういうことですよ。10代にしか書けない歌詞もあれば、40代、50代、60代にしか書けない歌詞もあるわけで。だから、いかにして嘘がない形でロックンロールを歌っていけるかなんですよね。（山下）達郎さんのライヴとか観にいくと、同世代のお客さんが集まって、達郎さんのロックンロールで感動してるわけですよ。俺たちも、ああいうところまでいけたらいいなと思う。ただ、それを実現するためには、若い奴ら以上のエネルギーが必要で。とはいえ先輩方もそういうことをやっているわけだから、俺たちが、ここで音（ね）をあげるわけにはいかないよね」
桜井 「4月に泉谷しげるさんと共演させてもらったんですけど、やっぱりエネルギッシュだったし。ムッシュ（かまやつ）さんに至っては70歳ですからねえ。古希を迎えているにもかかわらず、いまだにスタインバッカー鳴らして格好よく歌ってるんだから。我々なんて、まだまだ大きな顔はできないですよ」

桜井 「いや、騒いではほしいんですけど（笑）。それで浮かれてる場合じゃないぞ、と」
YO-KING 「でも、本当にこれからですよ。40代は働き盛りだから、実り多き時代がくるんじゃないかな。これまで以上に楽しくなっていくと思いますよ。そして格好いい大人になりたいですね」

桜井 「ああ。津川さんは永遠の憧れですよ。あんなふうに枯れることなく、フェロモンを出していきたいですね」
YO-KING 「あとは加藤和彦さんとか。これからの真心ブラザーズは粋な大人の遊び人を目指していきますよ」