EXILE / EXILE THE SECONDの橘ケンチと新政酒造のコラボレーションによる日本酒〈亜麻猫橘〉のリリース情報が、12月6日（木）発売の雑誌「Discover Japan」1月号の「風土を醸す酒」特集号の誌面を通して発表されます。

　パフォーマーとしての活動だけでなく、本好きが高じて始めたコミュニケーション空間「たちばな書店」の主宰など、様々なプロジェクトを行っている橘ケンチは、日本酒にも造詣が深く、「現代の日本酒の味わい深さを始め、日本各地の文化の拠点となっている酒蔵さんの魅力を多くの方に知っていただきたい」という思いから、これまで多くの実力派酒蔵や日本酒の現在を紡ぎ続けるキーパーソンとの対話を積み重ねています。今回、酒造りをともにした新政酒造も親交を深めてきた蔵元のひとつであり、橘は、「日本酒を深く理解するためにどうしても造りに入ってみたいと考えた時にまっ先に思い浮かんだのが、味や酒質が好きであったことはもちろん、酒造りに対する哲学に感銘を受けていた佐藤祐輔さんのいらっしゃる新政酒造だったんです」とコメント。そんな自身の想いが今回実現しました。新政酒造にとっても、外部の人間を一定期間しっかりと蔵に招き入れて酒造りをともにする本格的なコラボは異例であり、アーティストとしては初めてのことです。

　この新酒は、新政酒造の人気銘柄である亜麻猫をベースに、4月の生酛仕立てから、10月末に行った最終のボトル・セットアップまでの全工程を実際に経験した上で、橘ケンチが今後日本文化を応援していく際のキーワードとなる「橘」の名を冠した「亜麻猫橘」として完成。橘は「冷やして飲んでも美味しい上に、注いだお酒が常温に近づいていく過程を楽しむのも一興の1本になっています」とコメント。また、新政酒造社長佐藤氏は「現場にがっちり入って携わる人はほとんどいないだけに、今回うちのような伝統技法もしっかり経験されたことで、本当の意味でのスポークスマンになっていただけるような気がしています」と語っています。

　なお、今回の発表の場所となった、日本の持つ魅力を再発見しながら掘り下げていくカルチャー＆ライフ・スタイル雑誌「Discover Japan」において、橘は2017年9月より「今宵のSAKE」の連載を展開しています。

　「亜麻猫橘」はボトルでの販売を行う予定はなく、LDH kitchenが運営する東京・中目黒の「鮨つぼみ」と東京・恵比寿の「小花」の2店舗にて、2018年12月15日（土）よりメニューにラインナップ予定。飲食提供でのみ口にすることができます。また、12月14日（金）には〈「Discover Japan」独立出版リリース記念イベント〉が、2019年1月28日（月）には新政酒造蔵元である佐藤祐輔を招いて〈亜麻猫橘〉を開栓する一夜限りの酒蔵の会開催も予定されています。

日本酒に傾倒して全国の酒蔵さんを巡っていく中でもっと深くお酒について学びたいと考えた時に、造りに入ってみたいと思ったんです。同時に、新政酒造の佐藤祐輔社長は、独自の哲学で日本酒界に風を起こそうとしている方との印象がありました。そうして、造ることができるなら祐輔さんの元でという想いに至りました。やるからには全工程に携わりたいと時間の許す限り秋田に通ったんですが、蔵人のみなさんも快く迎え入れてくださっていいコミュニケーションを取らせていただくことができたと思います。実際完成した〈亜麻猫橘〉は、冷やして飲んでも美味しい上に、注いだお酒が常温に近づいていく過程を楽しむのも一興の1本になっています。また、今回亜麻猫橘を造れたことで、改めて自分なりの日本酒道が本質的に始まっていくような気がしています。そして、引き続き日本酒を深く追求してそのすばらしさを強く発信していける存在を目指しながら、日本酒を通してEXILEが大切にしている“日本を元気に”という命題を実現していけたらと思っています
――橘ケンチ（EXILE／EXILE THE SECOND）

蔵として過去にもコラボレーションは何度かやってきましたが、今回ほどうちの造りの核心である生もとに真正面から取り組んだ例はほとんどありません。そういう意味でも、〈亜麻猫橘〉は我々とケンチさんがイーブンで向き合った真のコラボ酒だと思います。酒質も個性的でキレのある出来になっているので、多くの人に飲んでいただきたいですね。また、ケンチさんは日本文化に対して深く敬意を抱いているのが、一緒にやっていてもとても伝わってきました。酒を介して日本を代表するパフォーマーの仕事ぶりを垣間見ることができて、新政酒造としても刺激を受けました。実際、最後のラベル貼までほぼ全工程に関わってもらえるとは思っていなかったので、驚いたというのも正直な感想です。日本酒の世界には唎酒師の方など多くいらっしゃいますが、現場にがっちり入って携わる人はほとんどいないだけに、今回うちのような伝統技法もしっかり経験されたことで、本当の意味でのスポークスマンになっていただけるような気がしています
――佐藤祐輔（新政酒造代表取締役社長）