“ビクターの犬”こと、ニッパー（NIPPER）とは？

　古道具屋の店先から、レコード店の軒先まで、一昔前は様々なところでその姿をお見かけしました通称“ビクターの犬”。なにやらアンニュイな表情を浮かべつつ、蓄音機のスピーカーに向かって耳を傾ける一匹わんちゃん。その表情を曇らせたのはなぜ？ と、大沢誉志幸のごとく途方に暮れる日々をお過ごしの貴方へ捧ぐ、感動のストーリーをここにご紹介。

　時を遡ること1889年のイギリス。画家であるフランシス・パラウドは、ある1枚の絵を仕上げました。それは、一匹のフォックス・テリア犬が蓄音機に耳を傾けている姿だったのです……。兄であるマーク・H.パラウドが亡くなり、彼の息子と愛犬を引き取ることとなったフランシス。兄を失った喪失感を抱えつつも、たくましく生きていかねばなと、新しい家族とともに日々の生活を営んでいた彼が、ある日ふと目にした蓄音機。そういえば何か残っていたかも……とおぼろげな記憶を辿って蓄音機を回してみると（当時の蓄音機はシリンダー式のため、録音／再生が可能）、そこには生前に吹き込まれた兄の声が。懐かしさと切なさが胸にこみ上げるフランシス、そしてその傍らにはいつの間にやら兄の愛犬・ニッパー（NIPPER）が。機械から聴こえてる主人の声を、不思議そうに、そして懐かしそうに聴き入るニッパー。その愛らしくも健気な姿に感動したフランシスは、蓄音機に聴き入るニッパーの姿を『HIS MASTER'S VOICE』という絵に書き記したのでした。

　後日、この絵は円盤式蓄音機“グラモフォン”（レコード・プレイヤーの原型）の発明者であるエミール・ベルリナーに気に入られ、シリンダー式から円盤式に書き換えたものを商標として登録。グラモフォンのヨーロッパ進出に伴い設立されたイギリス・グラモフォン社（後にイギリス・コロムビアと合併して、EMIとなる）／アメリカに設立されたグラモフォンの子会社ビクター・トーキング・マシン社以上の2社のトレード・マークとして採用され、ニッパーの絵は世界各国へと広まっていったのでした。

　ビクター・トーキング・マシン社を前身に設立されたRCA、ビクター・トーキング・マシン社の子会社としてはじまった日本ビクター（ビクター・JVC）、そして、今や世界規模でチェーン展開しているレコード・ショップとしてもお馴染み、『HIS MASTER'S VOICE』の頭文字3文字をとって名づけられたグラモフォンの小売店“HMV”、各々が独立し、一企業となっている現在でも、ニッパー・マークは企業の“顔”としてつとめを果たしております。
※参照：ビクター・JVC公式HP「ビクターマークの由来」

　音楽ハード／ソフトの歴史とともに、人々の記憶に刻まれてきたニッパー。主人の帰りは待っていないものの、何故か心動かされる哀愁の刻み込まれた背中ときたら！ ハチ公、パトラッシュ、プー助、タロとジロ、シロにマリリン、そして清掃犬ロン……。数々の名犬の軌跡とともに、心のやらかい場所へそっとニッパーを収めておきましょう。