安室奈美恵のコラボ・ベスト・アルバム『Checkmate!』が本日発売されました。東日本大震災の影響により、当初の発売日（3月23日）から約1ヵ月遅れることとなりましたが、本日無事に発売を迎えました。

　今年2月に、土屋アンナやAI、韓国ガールズグループのAFTERSCHOOL、CHEMISTRYの川畑 要、そしてNEWSの山下智久という豪華コラボレーション陣が発表され話題となっていた作品だけあって、待ち焦がれていたファンも多いことでしょう。安室奈美恵が過去にコラボレーションした9曲に加え、新たに4組の豪華アーティストとコラボレーション楽曲を収録。この4組すべてが刺激的かつ話題性に富んだラインナップとなっています。

　まず、安室自身が出演して話題となっている「コカ・コーラ ゼロ TVCMソング」の「Wonder Woman」は、AIと土屋アンナという“最強”女性アーティストとのコラボ曲。複数の女性アーティストと一緒に強烈な作品を作ってみたいという想いのもと、安室奈美恵から2人にオファーをしたとのこと。2003年のSUITE CHIC（※安室奈美恵の別名義プロジェクト）以降、何度か楽曲やライヴで共演してきたAIと、いつか一緒に作品を創りたいと考えていた女性アーティスト土屋アンナという、王道かつ贅沢なコラボラインナップ。迫力満点の3人のヴォーカルが重なり合う、パワフルなロック・ナンバーに仕上がっています。

　そして日本“初”上陸となるK-POP界の新生、韓国ガールズ・グループAFTERSCHOOL。ハイレベルなダンス・パフォーマンスと歌唱力で本国ではすでにポップ・スターとして熱狂的な人気を誇る彼女たち。コラボ曲の「make it happen」はキャッチーなポップ･ナンバー。最近テレビCMなどで流れている、“総勢9名の女性アーティストが出演しているミュージック・ビデオ”と言えば、見たことがある人も多いことでしょう。アイキャッチの“華やかさ”だけに留まらない完成度で、映像作品としても評価が高い楽曲です。　

　久しぶりにR＆Bテイストを強めに感じられる「♯1」はCHEMISTRYの川畑 要を迎えてのコラボ曲。「知人を介して出会った後、意気投合した」という両者ですが、試みたいアプローチの幅が多く、楽曲制作は最も時間がかかったとのこと。魅力的な声を持つシンガー川畑要と安室奈美恵による、アグレッシヴなアッパー・チューンが完成しました。

　そして、今回のコラボアーティストの中で誰もが最も衝撃の強かっただろうアーティストがNEWSの山下智久。昨年夏にテレビの音楽番組で一緒になった時、山下智久のソロ曲のパフォーマンスを見て、「表現したいものが自分と近いのでは」と感じたことが、今回のコラボのきっかけになったのだとか。安室奈美恵は「歌って踊る男性アーティストとMVを制作してみたいと考えている中で、インスピレーションがわいたのが山下さん」とコメントしていますが、“ジャンル”や“イメージ”といった、いろんなものをいとも簡単に突破してしまう両者のクリエイティヴィティは計り知れないものがあります。

　安室奈美恵が過去にゲスト参加してきた楽曲に、この4組のスペシャルコラボ楽曲を加え、計13曲を収録したコラボレーション・アルバム『Checkmate!』。CD＋DVD盤には、AI＆土屋アンナ / AFTERSCHOOL / 川畑 要（CHEMISTRY） / 山下智久の新コラボ楽曲を含む計7曲のミュージックビデオを収録するという超豪華盤となっています。