10月に開催された完売来日公演でも、狂熱のグルーヴで再び日本のファンに健在を印象付けた米国のファンク・セクステット、レタス（Lettuce）が12月3日（水）にニュー・アルバム『Cook』をリリースしました。

　タイトルが示す通り、『Cook』はレタスの“熱気”を象徴するだけでなく、彼らが創り出すテーブルに招かれるような作品であり、ファンク、ソウル、ジャズ、ロック、ヒップホップが一皿に融合した、濃厚で風味豊かな音楽の饗宴が味わえる一作。新たな音楽的領域を探求するバンドの進化を示すメニューのような内容です。

　2025年にウータン・クランのGZAやレゲエ・レジェンドのジギー・マーリーとのツアーを経て、レタスは新たな刺激を受け、『Cook』においてその音楽的パレットをさらに拡張しています。一方で、コロラド交響楽団との共演によるライヴ・アルバムおよびコンサート映画『Lettuce with the Colorado Symphony』もリリースしながら、レタス独自のファンク・サウンドも健在。ジェイムス・ブラウンとそのバンドThe JB’sへの敬意、タワー・オブ・パワーやメイシオ・パーカーといった師匠たちへのオマージュも込められ、6人のメンバーにとって五感すべてを刺激する“栄養満点の一皿”のような仕上がりとなっています。

　ヴォーカルのナイジェル・ホールが「しばらく温めていた曲で、ようやく人に聴いてもらえる」と言う先行シングル「Gold Tooth」をはじめ、ドラマーのアダム・ダイチが「R＆Bソウルのクラシックを、驚異的なNigel Hallがボーカルとキーボードで本気のトリビュートを捧げている」と語るケニ・バークの名曲「Rising to the Top」のカヴァー、ベースのエリック・クームスが「これはアルバムの中で一番好きな曲」と語る「Breathe」など16曲を収録。さらに、日本盤CDには、「Let's Straighten It Out」がボーナストラックとして追加収録されます。

　なお、バンドは、ワイン・ブランド「Lettuce Red Crush」「Lettuce Orange Crush」の立ち上げを、Aquila Cellarsとのコラボレーションにより発表。これに伴い、ワインとのペアリングを掲載したレシピブックをリリースします。レシピブックはLP付属およびデジタル形式で提供される予定。また、ワインのプロデュースは、メンバーのエリック・ブルームとライアン・ゾディアスが手がける流通会社「Benny & Zoid Selections」によって行なわれ、オンラインで全米配送も可能となっています。

　ダイチは「音楽と料理はとても似ているんだ。どちらも材料を間違えると、サウンドも料理も台無しになる」と言い、バンドは、「Lettuceは常に“本物”を追求してきた。 よく作られたレコード、よく作られた楽器、よく作られた料理、そしてこれからは“よく作られたワイン”。私たちは余計なものはいらない。添加物も、ゴチャゴチャしたものも必要ない。だからこそ、“何も加えず、何も引かない”自然のままのワインを作ることにしたんだ。母なる大地が本来意図した形で」とコメントを寄せています。

　また、11月、バンドは非営利団体Music is a Languageと提携し、バンド名を冠した奨学金プログラムを立ち上げたことも発表。このプログラムは、レタスの原点であるバークリー音楽大学に通う有望な学生に対し、全額授業料免除の奨学金を提供するものです。本奨学金の資金調達キャンペーンは、12月5日（金）〜7日（日）にコロラド州デンバーで開催される、レタス主催の完売公演シリーズ〈House of Lett〉にて本格的にスタートする予定です。




Photo by Sam Silkworth