2023年4月に新レーベル「syncokin」（読み: シンコキン）を設立したKIRINJIが、9月6日（水）にニュー・アルバム『Steppin’Out』（読み: ステッピンアウト）をリリースすることをKIRINJIオフィシャル・サイトにて発表しています。

　コロナ禍の印象が色濃く反映された前作『crepuscular』から約1年9ヵ月ぶり、通算16枚目となる新作は、昨年6月に配信された「Rainy Runway」、ドラマ『かしましめし』主題歌の「nestling」に、新曲7曲を加えた全9曲入り。アルバム全体を通して、これまで以上にポジティブなワードが散りばめられた歌詞の世界観と生楽器を随所に取り入れたサウンドが印象的な1枚。2023年4月に設立した自身の新レーベル「syncokin」を代表するにふさわしい、歌詞 / サウンドの両面で、新たな一歩を“Steppin’ Out”した堀込高樹の意欲作。

　ミュージシャンには、前作から引き続きの千ヶ崎学（b）、宮川純（key）、伊吹文裕（ds）、BREIMENの高木祥太（b）とSo Kanno（ds）、武嶋聡（sax / fl）率いるホーン隊に加え、小川翔（g）、GOTO（ds）など初参加のメンバーを迎えています。

　パッケージは2形態で販売され、大島依提亜がアート・ディレクション＆デザインを担当。

　syncokin OFFICIAL STOREとライヴ会場限定で購入可能な数量限定盤は、アルバム収録曲のインストゥルメンタルと貴重な1stデモ音源を収録した、特殊パッケージ仕様のCD3枚組。さらに、1曲ごとに用紙や加工で表現した全9曲分の歌詞カードが入っており、歌詞の世界観がより一層楽しめるスペシャルBOXとなっています。

　通常盤は、アルバム・カバーにイラストレーター・みっちぇ（亡霊工房）の作品を採用した、紙ジャケット仕様となっています。syncokin OFFICIAL STOREで通常盤を予約すると、先着で、「Rainy Runway」の堀込高樹“手書きコード譜”がデザインされたクリアファイルが特典として付いてきます。

　なお、KIRINJIは、弾き語りツアー〈KIRINJI 弾き語り 〜ひとりで伺います〉と、バンド編成による全国ツアー〈KIRINJI TOUR 2023〉を開催します。

［コメント］
新しいアルバム『Steppin' Out』が出来ました。踏み出そう、という意味です。
柄にもなく今回は「聴いてくれた人の気持ちが上向きになるように」ということを強く意識しながら制作に臨みました。
いつもより明るい印象のアルバムになっているかと思います。
繊細でタフなサウンドプロダクション、印象的なフックのあるメロディと一瞬耳を疑うけど後からジンワリ染みる歌詞のオンパレード。
駄曲ナシの自信作、よろしくお願いいたします！
――堀込高樹