ロマンティックで官能的なメロウ・サウンドでソウル・ミュージック・シーンに名曲をもたらしたリオン・ウェア（Leon Ware）は、2月16日が誕生日です。

　1940年にアメリカ・ミシガン州デトロイトで生を受けたウェアは、幼少から教会の聖歌隊やドゥー・ワップ・グループに参加。その後、作・編曲家としてモータウンに入ると、同レーベル傘下のアーティストに多くの楽曲を提供。マーサ＆ザ・ヴァンデラス「テル・ミー・アイル・ネヴァー・ビー・アローン」（Tell Me I'll Never Be Alone）やライチャス・ブラザーズ「ソウルド・アウト」（Souled Out）などを提供した後、1967年にアイズレー・ブラザーズの「ゴット・トゥ・ハヴ・ユー・バック」（Got To Have You Back）が全米R＆Bチャート47位となり、ソングライターとして成功を収めました。

　70年代に入ると、ジャクソン5にも楽曲を提供し始め、1972年にマイケル・ジャクソンへ提供した「アイ・ワナ・ビー・ホエア・ユー・アー」（I Wanna Be Where You Are / 邦題「ボクはキミのマスコット」）が全米R&Bチャート2位となり、ソングライターとしての躍進のきっかけとなりました。同時期にはデュオとして高い人気を博す一方、夫婦仲に亀裂が生まれていたアイク＆ティナ・ターナーのアルバム『ナフ・セッド』（Nuff Said）にて数多くの楽曲を共作。また、ソロ・デビュー・アルバム『リオン・ウェア』をリリースしています。

　その後もミラクルズ、アイザック・ヘイズ、ダニー・ハサウェイ、クインシー・ジョーンズ、ミニー・リパートン、ボビー・ウーマックほかへ楽曲提供を続け、1976年にはマーヴィン・ゲイの代表曲のひとつ「アイ・ウォント・ユー」（I Want You）を提供。全米R＆B / ヒップホップ・チャート1位、全米15位を記録したベストセラーで、ソングライターやプロデューサーとしての評価を確実なものとしました。1996年には当初はマーヴィン・ゲイのフォロワーとして注目され、その後ネオソウル・シーンの中心的人物となったマックスウェルに「サムシン・サムシン」（Sumthin' Sumthin'）を提供するなど、幅広い年代のアーティストとのコラボレーションも行ないました。

　ソロとしてもコンスタントに作品を発表し、1976年の『ミュージカル・マッサージ』（Musical Massage / 写真）や1982年の『夜の恋人たち』（Leon Ware）など、多くの名盤を遺しています。

　ちなみに、ウェアの来日公演というと、2002年の大阪が初来日。この時はバック・バンドに10代だったサンダーキャットとその兄ロナルド・ブルーナーがいたそうです。東京ではその7年後の2009年にコットンクラブで公演を行なっています。2012年にはブルーイ率いるアシッドジャズの雄、インコグニートの日本ツアーにヴォーカルとして参加した後、12月に自身の音楽生活50周年を記念したステージを開催。シャンテ･ムーアとアンプ・フィドラーをスペシャルゲストに招いたリオン・ウェア＆フレンズとして、ソウルラヴァーズたちを酔わせました。

　ウェアは2017年2月23日に77歳でこの世を去りますが、彼が手掛けたメロウでセクシーな楽曲は、いまなお多くのアーティストやファンに愛され続けています。