Bowers & Wilkins（B&W）製のワイヤレスヘッドフォンと聞くだけで、胸が高鳴る。私はつい最近、B&Wの最新スピーカーを聴き、その広大なる情報性、音楽性、そして感動喚起力に刮目したばかりだった。本稿は、そのB&Wのハイエンド・ワイヤレスヘッドフォンPx8 S2を、本年初頭のCES取材時に持参し、成田からロサンゼルスに向かうユナイテッド航空の機内、ロサンゼルス空港のラウンジ、ホテルの部屋の中……と、さまざまな環境にてBluetoothで聴いた体験記だ。結論から記すと、「Bluetoothで、これほどの音楽性が聴けるとは、稀有なヘッドホンだ。大いにエンジョイした」だ。

　始めに、Px8 S2の特徴を記すと、①旧モデルからシャーシ、ボイスコイル、サスペンション、マグネットをトータルで改良した40mmカーボンコーン・ドライブユニット、②左右に各4箇所、合計8個のマイクを備えたアクティブ・ノイズキャンセリング（ANC）機能、③ナッパレザー（高級本革の総称）を採用し、触感にこだわる……と、試聴が楽しみになるではないか。私の愛用スマホ、グーグルのPixel 10 Proにアプリ「Bowers & Wilkins Music」をインストールし、リファレンス音源を再生した。

　まずノイズキャンセリング・オフで聴く。UAレコード合同会社の情家みえの第1弾アルバム『エトレーヌ』から、情家みえ「チーク・トゥ・チーク」。まずイントロでアコースティック・ベースのたっぷりとした量感が味わえた。音階も明瞭だ。ピアノの表情が明快で、ヴォーカルは心地よく進行し、この歌手ならではのニュアンス感が濃い。ボディ感も緻密。ピアノのオブリガードは切れがシャープで、伸びが気持ちよい。ドラムスのハイハットのリズム取りが明瞭に聴けるのは、スピーカーでもなかなかわからない、優秀ヘッドフォンならではの美質だ。個々の楽器の音楽的エネルギーが豊潤で、ワイドレンジにて、ヴォーカルの存在感がリジッドという音だ。

　男性ヴォーカルも聴こう。ポール・マッカートニーのスタンダード・アルバム『キス・オン・ザ・ボトム』から「手紙でも書こう」（44.1kHz/24bit）も良い音だ。音のフォーカスがびしっと合い、ドラムスのブラシワーク、ダイアナ・クラールのピアノの尖ったタッチ、ベースのうなり音……などの情報性がリッチだ。冒頭のベースの低音感が豊かで、弾みが気持ちよく、弦のしなりも真に迫る。ヴォーカルも質感や温度感が高く、階調感も細やかにて、優しさが際立つ。後半のドラマーとのデュエットにおけるハーモニーの麗しさも特筆。ダイアナのソロ・ピアノも宝石のような音の転がりがチャーミング。ポールの歌の誠実さ、各楽器の質感、互いのバランス……など、音楽性が高いヘッドフォン・サウンドだ。

　オーケストラ作品はビゼーの交響曲ハ長調。山田和樹指揮横浜シンフォニエッタ（96kHz/24bit）だ。これも良い。Bluetoothだとはまったく思えない芳しい弦の香り、木管の躍動、ヴィヴィッドな金管……と、質感が素晴らしい。弦のしなやかさ、倍音の明瞭さ、響きを主成分とする間接音の心地よさと芳醇さ……と、この小気味よい演奏と、エクストン・レーベルならではの素直でクリーンな音調が、複合的に愉しめた。微小信号まで再現のリアリティが高い。音場も澄み、その中を粒立ちがアクティブな音の粒子が、自在に飛び交っている様子が脳内で、明確に見えた。本ヘッドホンは豊かな音情報を基調にし、さらに音楽的な美味感、音場的なパースペクティブの広さ、深さを付与していると聴いた。

　ユナイテッド航空機内のうるさい環境で、ノイズキャンセリング・モードを試した。たしかにノイズキャンセリングのありがたみは大きい。とくに低域へのノイズキャンセリング効果が高く、低音からズシンと来るジェット騒音をかなり減少させている。一方で、中域のキャビンアテンダントのアナウンスは、明瞭とは言えないが、何を言っているかわかるほどには聞こえる。音楽再生も十分に実用になると聴いたが、シビアに検聴すると、音の体積がやや減り、豊潤だった響きの量が少し細くなり、質感もドライになる。演奏の機微、会場の響きの美しさ、弦のしなやかさなどを尊ぶなら、通常モードがよいだろう。

　触感もよい。耳や頭に触れる部位には、しなやかなナッパレザーが与えられ、やさしく肌に吸い付くような手触りは、さすがのB&Wだ。耳が心地よいと喜んでいる。音も装着感もB&Wらしく「上質さ」がキーワードといえよう。