日本を代表するインスト・レゲエ・バンドとして、そして、めくるめくさまざまな音楽的要素を自在に取り入れリトルテンポ節として圧倒的な演奏力とエンタテインメントと音楽熱で日本中のフェスや祭りには欠かせないライヴ・バンドとして君臨しているリトルテンポが、3年ぶりの新作『太陽の花嫁』をリリースした。

　前作『山と海』では、オトナのアダルティなバンド的アンサンブルを披露し、貫禄を感じさせてくれていたのだが、この新作『太陽の花嫁』では、リトルテンポ初期の印象、そう、まるでUB40の初期のような、センチメンタルで内省的でありながらも、全体としてはハートウォーミングで優しい感じというか、（もちろんリトルテンポにはこのような魅力はいつもあるのではあるが……）しかも、今作ではリトルテンポ初の打ち込みトラックも4曲収録し、今までになくエレガントな味わい深さとフレッシュさを見事に感じさせてくれるアルバムとなっているのだ。

　ライヴではおなじみだったアフロ・キューバンなオールドスクール・ラテンのスタンダードである「南京豆売り」のリトルテンポ流カヴァーにはじまり、大野由美子をゲストに迎えてサンシャイン・スティール・オーケストラのクラシカルなアンサンブルを見事に聴かせてくれている「月光」、ブルーノート仕様のキュートなロックステディ「トワイライト・ダンディ」に、デスカルガみたいなキューバン・ジャム・セッションも感じさせつつのスティール・ギターむせび泣きのオヤジ哀愁艶歌「ブラジリアン・サマー」や、はたまた往年のribbonを思い出すかのような、ぜひともアイドルに歌ってもらいたいメロディカ＆スティール・パンがセンチメンタルに歌う、歌謡ラヴァーズの王道インスト「ときめき☆リダイヤル」などなど、バラエティ豊かでありながらもアルバムとしての流れと調和もこれまた見事なのである。

　『太陽の花嫁』というアルバム・タイトルも、まずは、「この言葉の響きを聞いただけで幸せになれそうだよね」という温かく優しい響きと意味、そして、そこに込められた思いを深読みしようとすると、未来への希望や命の源、そして次の世代の子供たちへ捧げられたリトルテンポからのメッセージにも思えてきて、より深く音楽が伝わってくるようである。昔からのファンにも、そして今までリトテンを知らなかった新たな聴き手も幅広ーく魅了しそうな、そして長く長〜く楽しめる作品となりそうだ。

　リトテンのホームグランドとも呼べる武蔵野の某スタジオにて、リーダーのTICOこと、土生剛さん（steel pan）にお話を訊いてきました。

（※残念ながらトップランナーは、今年の3月末で定時番組としては現在休止中。リトルテンポが出演したのは番組始まってすぐの、初期2000年の頃でした）

（一同大きくうなずく）