レ・フレールの斎藤圭土が、自身で作曲した楽曲をさまざまなアーティストとレコーディングしたアルバム『音楽家たち』をリリースした。本人が演奏するピアノだけでなく、弦楽カルテット、声楽家、オーケストラ、ヴァイオリニストとの共演など、かつてないほどスケールの大きな世界観が繰り広げられている。とくに英国ロイヤル・オペラハウスの第一ソロ・コンサートマスターを務めるヴァイオリニスト、ヴァスコ・ヴァッシレフとのコラボレーションは、今後デュオでのリサイタルやレコーディングも予定されており、このアルバムを通じて大きな実を結んだ。卓越した演奏家との出会いによって、急成長を遂げている彼に話を聞いた。

　「小編成のものは僕自身が書いたり、オーケストレーションやカルテットに関してはイメージを伝えて編曲家の方にお任せしたものもありました。そのままオリジナルの楽譜を渡して演奏家の方にアイディアを出していただくこともありました」

　「このアルバムに参加してくださるヴァイオリニストを探していたとき彼と出会ったんですが、著名で忙しい方にもかかわらず、とても熱心にレコーディングに参加してくれました。編曲もその場その場でどんどん発展していって、それにつられて僕の演奏もどんどん変わっていきましたね。とにかくパワフルな人なんです。すごいスケジュールで活動していて、ほとんど眠っていないんじゃないかな？ 僕の楽曲に関しては"全部好きだ"と言ってくれましたし、どの曲も完璧に解釈してくれた。もうすでに10曲以上共演しているんです（アルバム収録は3曲）。これをきっかけに、ユニットを組むことも決まっているんですよ」

　「来年ツアーとレコーディングが決まっているんですが、肝心のユニット名がまだ決まっていないんです。ヴァスコはとにかく温厚でユーモラスで、人間的な魅力があるし、いろいろ提案もしてくれて、キャパシティが大きい人なんですね。音楽的にはもちろん、人間的な相性が合ったというのも大きいです」

　「大谷さんとは4、5年前に知人を介してホーム・パーティで出会ったんですが、今回こういう形で共演できてとても嬉しく思います。このアルバムのために新しく編曲した〈静かな生活〉という曲を大谷さんに演奏していただいたんですが、この曲は僕が今までお世話になった父親的な方々に向けて書いた曲で、とても思い入れのある一曲なんです」

　「ブギ・ウギ・ピアノの道に進むきっかけを与えてくれたアクセル（・ツヴィンゲンベルガー）との出会いもそうですが、僕の人生には実の父親以外に、父親のように僕を導いてくれたり、支えてくれた人が何人かいるんですよ。今回のヴァスコは父親というより兄くらいの歳ですけど、そういう絆にはなぜか恵まれているんです」

　「今年3月に出したアルバム『レ・フレール管弦楽団』でも共演しているんですが、今回はブギ・ウギ・ピアノと西洋のオーケストラとの初めての大規模なコラボレーションになりました。ジャズとクラシックの融合だとガーシュウィンの〈ラプソディ・イン・ブルー〉がありますが、ブギ・ウギ・ピアノとオーケストラの協奏曲は世界初ではないかと思います」

　「クラシックを学ぶために15歳でルクセンブルクに留学をして、20歳でブギ・ウギ・ピアノに転向して……自分しかできないものを探してきたし、これからもそれは続いていくと思います。新しい奇をてらった音楽ではなく、僕が聴衆として聴いても美しいと思える音楽をやりたい、というのは常にありますね。今回のいろいろな出会いは、そこにマッチした縁だったのかなと思っています」