毎週、魅力的なミュージシャンをゲストに招き、スタジオで生演奏によるセッションを繰り広げる『DOCOMO presents THE SESSION』。“そのとき、その場所”でしか生まれない貴重なテイクを楽しめることで人気を得ているこの番組が、12月1日の放送で400回目を迎えた。記念すべき400回目の放送は「Makoto's Live スペシャル＋」として、過去8年間のセッション音源から斎藤自身が厳選したテイクをオンエア。さらに新たにレコーディングされた「クリスマスの恋人達」も初披露された。

　斎藤のオリジナル・アルバム『笑顔に御注意。』（1990年）に収録された「クリスマスの恋人達」は、AOR系のサウンドと華やかでロマンティックな雰囲気を感じさせる歌がひとつになったミディアム・チューン。斎藤のライヴにおける“クリスマスの定番曲”であるこの曲を新たにレコーディングするメンバーは、片山敦夫（piano）、角田俊介（bass）、河村“カースケ”智康（drum）、柳沢二三男（guitar）。20年以上にわたって斎藤を支え続ける彼らは、言うまでもなく日本の音楽シーンを代表するミュージシャンばかりだ。

　レコーディング・スタジオでは、まずオリジナルの音源を確認。23年前に制作された楽曲だが、まったく古さを感じない。質の高い楽曲、的確な表現力を備えた演奏、現場の空気が伝わってくるような生々しいサウンドメイクがバランスよく共存したこの曲には、普遍的という言葉がよく似合う。テンポ、コード、リズムの確認をした後（冗談も飛び交う、終始和やかな雰囲気でした）、「まずはやってみましょう」（斎藤）と最初のテイクへ。すぐに芳醇なバンドグルーヴが生まれ、スタッフからも「やっぱり上手いですね！」という声が上がる。ブルース、ソウル・ミュージックのフィーリングをたっぷりと反映しつつ、誰もが楽しめるポップスといても成立させる、本当に素晴らしい演奏だ。成熟した男の色気を感じさせる斎藤のボーカルも絶品！

　1時間ほどでベーシックの録音は完了。さらにコーラスやフレーズ、そして、クリスマスの街の雰囲気を想起させる声を加えて、2013年の「クリスマスの恋人達」が完成した。この音源はドコモの「dミュージック」で絶賛配信中。卓越したテクニックと豊かな歌心を備えたミュージシャンたちによるセッションをじっくりと楽しんでほしい。

　「クリスマスシーズン目前だったので、この旬でハッピーな歌を歌いたかったんです」

　「あまりに昔のことで覚えていませんが、レコーディング・メンバーにザッパ・バンドのチャド・ワッカーマンを呼んでいたので、彼が本物の4ビートを叩くのを見たかったのかも。（現在は）このシーズンのライブでの定番曲となり、みんなで鈴を振ったりして、この曲で会場が笑顔で一杯になるようになりました」

　「23年前と同じ譜面を使って、自分たちのプレイがどう変わったかを確かめること。ドラムをブラシに、ギターをアコースティック・ギターにしました。ソロは23年前の自分をコピーしてみました。難しくって参った」

　「ベーシックのアコースティックはMartin 000C-16GTE。これはライヴ用のエレアコで普通はレコーディングには使用しないのですが、今回はピアノやドラムのハイハットなどを邪魔しない、あっさりとしたギターサウンドにしたかったので、これを選びました。マイク録りしています。ソロで使ったエレキギターはいつものメイン、フェンダーのテレキャスター・シンラインです。これはもう今やカラダの一部なので」

　「25年以上一緒にやっているのに、今も毎回メンバーのプレイにワクワクする。一人一人の向上心がずっと続いているところが魅力だと思います」

　「さまざまなアーティストとセッションして、勉強する場です。毎週勉強です。（収録の際は）ミュージシャンである自分を出しすぎないようにすること。ゲストの皆さんのための時間なので」

　「得たものは、若いアーティストたちとの出会いですね。初夏シーズンに屋外での番組公開ライヴをやってみたいです」