優れたイントロは瞬時にして聴き手を“ここではないどこか”へと連れていく。それは音楽の魔法であり、ヒット曲にはそんなイントロをもった曲が多い。たとえば、カーペンターズの「スーパースター」。哀感に満ちたメロディを奏でるオーボエの音色が、すっと心に染みてくる。カレン・カーペンターが緩急の大きな振幅の中でヴォーカルの表現力をフルに発揮した曲だが、曲のムードを決定づける秀逸なイントロがヒットに果たした役割も大きいといえるだろう。

　オーボエを演奏したのはアール・ダムラー。一般的な知名度は高くないが、ロサンゼルスの音楽シーンではトップのオーボエ奏者である。アメリカの音楽産業の一大拠点であるロサンゼルスには、その一地区に映画産業の中心地、ハリウッドを含むこともあり、優秀な演奏家が集まっている。競争が激しいだけに、トップ・クラスともなればその力量は圧倒的だ。世界最高レベルといっていい。2008年１月からまず３ヵ月連続で１作ずつリリースされている“レジェンド・シリーズ”は、そんなロサンゼルスの音楽シーンを支えてきた裏方のトップ奏者にスポット・ライトを当てた好企画。ヒット曲のイントロや間奏で、映画音楽のソロやアンサンブルで、耳にしていたはずの美しい音色の主による名人芸を、一人アルバム一枚でたっぷりと楽しめる。

　第１作はハーモニカ奏者、トミー・モーガンの『Sing』。モーガンは現在73歳で、これまでにサポートしてきたアーティストはエルヴィス・プレスリー、バート・バカラック、ビーチ・ボーイズ、バーブラ・ストライザンド、クインシー・ジョーンズ、フリオ・イグレシアス、レイ・チャールズ、カーペンターズなどビッグ・ネームが多数。『マイ・フェア・レディ』ほか、たくさんの映画音楽でも演奏しているまさに伝説的存在だ。アルバムでは、かつて自身が参加した「雨の日と月曜日は」をはじめとするカーペンターズゆかりの曲を中心に、ボサ・ノヴァや映画音楽の名曲を選び、表情豊かな演奏で魅了する。「雨にぬれても」のリズミカルなフレージングが生みだす味わいなど、楽曲のよさが存分に引きだされている点も素晴らしい。

　第２作は前にあげたアール・ダムラーの『Prayer（祈り）』。セリーヌ・ディオン、ルチアーノ・パヴァロッティ、スティング、ハービー・ハンコック、フランク・ザッパらジャンル不問で一流アーティストをサポートし、『バック・トゥ・ザ・フューチャー』などの映画音楽でも活躍してきたオーボエ奏者が卓越した技術と歌心をアピールする。

　前記「スーパースター」などポップな名曲とともに、バッハの「アリオーソ〜カンタータ156番より」ほかクラシックの曲を多く取り上げているのが印象的だ。

　第３作はトランペット／フリューゲル・ホーン奏者、クリス・テデスコの『Romantic』。ロッド・スチュワート、バリー・マニロウ、クリスティーナ・アギレラらをサポートし、映画『チャップリン』やＴＶドラマ『Ｘ−ファイル』などの音楽に参加してきた名手が、のびやかな音色で映画音楽やR&Bの名曲を演奏する。フリューゲル・ホーンによる「浜辺の歌」は成田為三が書いたメロディの普遍的な美しさと完璧に調和している見事な演奏だ。

　３作ともアレンジは一つのソロ楽器と一つの伴奏楽器の組み合わせが基本となっている。小編成とすることで名手の研ぎ澄まされた音色、ニュアンスに富んだ表現、卓越したコントロールをしっかりと伝えている。

　日本の音楽ファンはバックの演奏についても、素晴らしいものは素晴らしいと、正当に評価する。たとえば、30年ほど前のクロスオーヴァーやAORのブームには、一流スタジオ・ミュージシャンの職人芸を楽しむという側面もあった。そうしたことを考えるとこのレジェンド・シリーズの企画は、多くの音楽ファンにアピールする可能性をもっていると思う。なにより、優れた演奏家に敬意を表する姿勢がいい。