ビッグ・イン・アメリカ（つまり“アメリカでしか流行らない”）の典型的音楽。カントリー・ミュージックがそういう解釈をくだされて久しい。カントリーがアメリカで猛威を振るう時代は90年代から存在した。事実、ガース・ブルックスだって米国内のCD売り上げだけで見れば、ニルヴァーナさえ大きく上回っている。しかし、そんなガースの時代でさえ、カントリーは世界的には浸透しなかった。だがついに、カントリーの前に立ちふさがっていた巨大な“壁”を突き動かそうとする存在が登場したのだ。それが男2人女1人による3人組、レディ・アンテベラム。

　彼らの最新作『ニード・ユー・ナウ〜いま君を愛してる』は全米1位を記録したほか、現在全世界で大ヒット中である。彼らはいかにして、その偉業を可能にしたのか。“サウンドがモダンだから？”。いい線はついているが、それならば90年代のガースも同様で、彼もロックっぽいアプローチを当時からごく普通に取り入れていた。両者の間にある決定的な差、それは“どこにカントリーを感じさせるか”である。ガースの場合、音はたしかにロックっぽかったが、意匠となったのはそのヨーデル的な歌い回しやコッテコテのカウボーイ・ファッションであった。つまり、元がカントリーなものを、ロックで過剰包装したようなイメージだったのだ。

　一方、レディ・アンテベラムが目指したのは、そうした表向きな“カントリーらしさ”ではなかった。彼らが奏でたのは、アメリカ人の心に昔から自然にスーッと響く音楽。それはフリートウッド・マック、イーグルス、ジャーニー、ボン・ジョヴィと多様な匂いはたしかにするのであるが、これらのロック・アンセムの中には共通して、土埃を感じさせる、乾いた、かつ、温かみにあふれたフィーリングがしっかりと感じられる。そういう、どこかホッとする普遍的な味わいの中に、その昔の人々が当時のカントリー・ミュージックから感じていた“やすらぎ”なり“なつかしさ”を覚え、世界的なヒットにつながったのではないだろうか。それは奇しくも、シャナイア・トゥエインがマドンナ風な出で立ちでカントリーをショウアップしたところで都会の女心まではつかめなかったところに対し、テイラー・スウィフトがカントリー独自のストーリー・テリングの手法をまるで女の子たちが寝る前につける日記のようなスタイルで、ごくごく当たり前に世に知らしめたのと同じように。つまり大事なのは、カントリーのステレオタイプを派手に装飾して伝えることでなく、カントリーがそもそも内に持っていた意味合い。それを今現在の時代に合わせて表現すること。それができたから、やっと世の中を動かすことができたのだ。だからレディ・アンテベラムを聴く時、ロックを聴く時と同じように、あなたは何も身構える必要がない。そこに自然や人間のぬくもりが感じられた時。その時こそ、あなたが“カントリー”を感じ得る時なのだ。