デジカメ／DVDレコーダー／薄型テレビ、いわゆる「デジタル三種の神器」なんて言葉に負けじと、今じゃ「一家に一台ターンテーブル」！ ナウなヤングの間では、DJ文化が一般的となった今日この頃。その種の雑誌やレコード店のコメント・カードを見るたびに、はたとその手が止まる“ダブ・プレート（DUB PLATE）”なる言葉。“ダブ（DUB）”と謳っているだけに、重低音ブリブリ＆残響音フワフワな逸品なのか!? いやどうなのよ!? と頭の中で1人問答を繰り広げる貴方（小汗ビッショリ）もご一緒に、その歴史を追ってみましょう。

　よくよく思い返してみれば、ダブ・プレートをよく耳にするのはレゲエ界隈。路上をはじめ、場所を選ぶことなく鳴り響く移動式ディスコ、通称“サウンドシステム”がその生みの親であるとのこと。時には抗争にまで発展したこともあるという、サウンドシステム間の強烈なライバル心からか、「他のサウンドシステムが持っていないレコードが必要」＝「自分達で作っちゃえ！」なる分かりやすい考えにて生み出されたのがダブ・プレートだそうな。その当時のヒット曲のカラオケにのせて「俺らが一番！」「俺らがサイコー！」なる自己アピールを歌詞に盛り込んで制作された（替え歌の場合もあり）、世界にたった1枚だけのレコード（通常は10インチのアセテート盤）。“世界にたった1枚だけ”というところから、“スペシャル（SPECIAL）”と呼ばれる場合もあるとか。「ダブ・プレートを作ってライバルに差をつけよう！」とは、ジャマイカに伝わる格言のひとつ（嘘）。

　ダブ・プレートがアセテート盤である理由としては、通常アナログ盤（塩化ビニール）の制作は、まず金型を起こしてからプレスされるため、その採算をとるには何百枚単位での発注が必要ですが、アセテート盤は、直接盤にカッティングを施すため、大量生産はできないものの1枚からのオーダーが可能であるところ。しかも高音質かつ出来上がりが早い！“世界にたった1枚だけ”という付加価値を求めるダブ・プレートには最も適した素材だったことが挙げられます。塩化ビニールとくらべ、多少、強度が弱いところが難点といえば難点。

　市場に出回ることなく、サウンドシステムから流れるだけ、といった特性を生かしてか、レコードとして発売する前に関係者だけに配られる“プレ・リリース”としての側面もあり。街で流れることによって、そのアーティスト／楽曲の評判を発売前に高める、ある意味プロモーション活動の一環としてダブ・プレートが作られたことも多いそうな。無論、正式なリリースとなってレコード店に入荷される頃には、多少アレンジなども異なっているものでして、バージョン違いにはうるさいDJの間ではダブ・プレートの所有数でハクが付くケースも。デモ音源コレクターみたいなものでしょうか？

　今やレゲエ界隈にとどまらず、ハウスやドラムンベースなど各方面のクラブ・サウンド業界でも使われだした“ダブ・プレート”。小ロット／非売品／プレ・リリース／オリジナル・バージョン、以上の条件を満たす音源を総称する呼び名となっている模様。そう簡単には入手できないが故に、高まる欲求と好奇心！ そんな声に応えました、貴重にもほどがあるダブ・プレート音源のみを集めたMIX盤の数々を美味しく頂きながら、遠くジャマイカへと思いを馳せてみるのもまた一興。