90年代のいわゆる渋谷系再評価が進行している昨今、音楽産業が豊かだった時代の興味深い作品たちが今の耳でフレッシュに捉え直されている。だからこそ、後に渋谷系の起点と称される、とあるレーベルの作品から浮き彫りになるレーベルのスタンスやある種の思想性、その意義も同様に検証するに値するのではないかと思う。そのレーベルの名はエスカレーター・レコーズ。今はなき渋谷の輸入レコード・ショップ、ZESTの名物バイヤーにして、現在は原宿の輸入レコード・ショップ、SHOP ESCALATORオーナーにしてDJでもある仲 真史が1991年に前身のトランペット・トランペット・レコードを経て、93年に立ち上げたインディペンデント・レーベルである。

　そのレーベルから、昨年末から今年にかけて3枚のシリーズ・コンピレーション・アルバム『WE WERE ESCALATOR RECORDS』が順次リリースされているのだが、その媒体資料には“渋谷系没10周年”という意味深い言葉が掲載されているのだ。そのことについて、 レーベル・オーナーの仲 真史はこう語る。


　コーネリアス・バンド〜くるり〜ラヴ・サイケデリコ〜木村カエラを手掛ける日本最高峰のキーボーディスト、堀江博久と日本アカデミー賞最優秀音楽賞の受賞経験もあるキュビズモ・グラフィコこと松田岳二のユニット、NEIL&IRAIZAのアルバム『JOHNNY MARR?』の大ヒットによって、一般的な認知を得たエスカレーター・レコーズ。ビースティー・ボーイズのマイクDが英国の音楽誌NMEで大絶賛したYUKARI FRESHや韓国では一番人気の音楽テレビ番組に出演するほどの人気を博したHARVARDなど、そのバック・カタログを編纂した本シリーズ作品からは、その時その時の海外シーンと連動しながら、世界水準のカッティング・エッジなポップス、ダンス・ミュージックを世に送り出してきたレーベルの先鋭性が長い歳月を経た現在も全く色褪せていないことを如実に物語っている。








　今でこそ、制作／製造／流通環境は整っているが、草木も生えない状況下でスタートしたエスカレーター・レコーズは同じ91年にスタートしたクルーエル・レコーズと並び、90年代以降のインディペンデント・レーベルのパイオニア的存在である。TOY'S FACTORYのレーベル内レーベルとしてスタートしたHi-Standardのレーベル、Pizza Of Deathが独立運営を始め、インディーズという形態を一般に広めたのが99年であることを考えると、その先鋭性をお分かりいただけるのではないかと思う。


　カッティング・エッジなものは、メインストリーム化し、広く伝わっていく過程で、その背後にある思想や哲学は希釈される宿命にある。それは90年後半の渋谷にも見られた現象であったし、多くのインディペンデントな音楽におけるアート性とビジネス性のバランスもあの頃を境に変わってしまったのは事実だ。「ただ……」と、仲 真史は続ける。


　彼らは雑誌に広告宣伝を打つことがないし、声高に吹聴することも目的としていないので、それがいかに素晴らしい作品であったとしても、音楽誌に取り上げられる機会は少ないし、彼らの作品が海外で高く評価されていることを知る人も多くはないだろう。しかし、海外のアーティストやDJの多くは来日すると敬意を込めて、原宿のショップを訪問し、交流を深めた証を壁面のサインに残してゆく。また現在は国際的に一流デザイナーとして知られるロラン・フェティやシロップ・ヘルシンキは、たとえ忙しかったとしても、いち早くアート・ワークのデザイナーに起用してくれたエスカレーター・レコーズのアート・ワークを喜んで引き受ける。そんなふうに作品を通じ、クリエイターやリスナーとダイレクトに結ばれているエスカレーター・レコーズの全ては『WE WERE ESCALATOR RECORDS』に収められているし、それらはそう簡単に吹き飛ぶこともないだろう。彼らの音楽、その奧に耳を澄ませた先で何かが聞こえないだろうか？