アース・ウインド＆ファイアーのリーダー、モーリス・ホワイトが2月3日に逝去しました。彼らのコンセプトは独特の世界観で構成されており、日本人イラストレーターの長岡秀星による神秘的なアルバム・ジャケットや、メンバーが宇宙空間を思わせる背景で歌い踊る「Let's Groove」のPVなど、単なる“ディスコに咲いた徒花”として片付けられない魅力があります。

　アース・ウインド＆ファイアーようなヴィジュアル・コンセプトは“アフロ・フューチャリズム”と呼ばれます。“アフロ・フューチャリズム”とはミュージシャンに限らず一部の黒人アーティストが表現する宇宙思想。この思想はアフリカという精神的な故郷を失った黒人が「宇宙人に連れ去られた」「本来は宇宙出身だ」と自らの生活や文化のルーツを宇宙に求めたため、黒人のユートピア思想とも強く関係があります。“アフロ・フューチャリズム”では宇宙や未来と同様にピラミッドやファラオといった、エジプト文明もモチーフになっています。

　“アフロ・フューチャリズム”の代表的なミュージシャンとして1950年代後半から“土星出身”を公言しファラオの衣装を纏ったジャズ・ミュージシャンのサン・ラ、ライヴに宇宙船が登場し、アルバムで壮大なスペース・オペラを展開させたパーラメントをはじめとするP-FUNK一派が挙げられるほか、アフリカ・バンバータやジェフ・ミルズらも宇宙を意識した作品を発表しています。いずれも音楽史に名を刻む錚々たるアーティストですが、そのなかでもアース・ウインド＆ファイアーは大衆性と“アフロ・フューチャリズム”の創造性を両立できた数少ないグループではないでしょうか。

写真は、1976年リリースのアース・ウインド＆ファイアの『スピリット』