一夜限りのアース・ウインド＆ファイアー（Earth, Wind ＆ Fire / 以下、EW＆F）デビュー40周年コンサートの開催が急遽発表され、わずか1ヵ月で5千枚のチケットが完全にソールド・アウト！ 5月17日（木）の東京国際フォーラム・ホールAは、まさに立錐の余地もないオーディエンスで埋めつくされました。

　定刻を過ぎた19:15。会場が暗転し、コーラス / パーカッションの若手2人が飛び出してきてオーディエンスを煽る中、EW＆Fの3人、フィリップ・ベイリー（vo, perc）、ヴァーディン・ホワイト（b）、ラルフ・ジョンソン（vo, perc）が登場すると観客は総立ち！ そのまま「ブギー・ワンダーランド」のイントロが流れると、オーディエンスのテンションはいきなりマックス。3人とも1951年生まれ（フィリップが61歳、他の2人は60歳）とはとても思えない軽やかなステップ。

　続く「シング・ア・ソング」では、メンバーが輪になってとび跳ねながら踊る。まばゆい白い衣装に、白いベース・ギターのヴァーディンは、「太陽の戦士」で激しいベース・ソロを披露。1975年の名作ライヴ『灼熱の狂宴』にも収録されたラムゼイ・ルイスとの共演曲「太陽の女神」ほどより、それまでの70年代のディスコのダンスフロアのような喧騒からジャジーでメロウな空気に変わりはじめる。

　「カリンバの歓喜誘惑」のイントロでは、フィリップがモーリス・ホワイトに代わってカリンバ（親指ピアノ）をプレイ。EW＆Fの総帥であるモーリス・ホワイトは闘病生活のため第一線から退いていますが、そんなことを感じさせないバンドのタイトな演奏は、やはりEW＆Fならでは。フィリップ・ベイリーの息子のフィリップ・ベイリーJr.ら若手2人がツアーに参加しはじめたことが、メンバーたちに刺激を与え、バンドを若返らせているのでは。

　EW＆Fのアンセムともいえる「暗黒への挑戦」から、「今日ここに来ている恋人たちのため」にと前置きした至極のバラード「ラヴズ・ホリデイ」、デヴィッド・フォスター作で全米2位「アフター・ザ・ラヴ・ハズ・ゴーン」は椅子に座りながら歌うなど、中盤はしっとりとしたスロー / ミッド・テンポのナンバーが並ぶ。「リーズンズ」では天にも昇るような美しいファルセットが響き渡る。

　クラシカルなキーボードのインプロビゼーションに導かれるように「宇宙のファンタジー」のイントロがはじまると、広い東京国際フォーラムの最上階の一番奥まで全員が立ち上がり、歓喜の時へ……！ 70年代からのベテランのファンも、20代・30代の若いファンも全員が揺れるように踊り、それに呼応するようにフィリップのハイトーンがますます響きわたる。さらに、ファンが最も好きな曲を決める企画「WE LOVE EW＆F」第1位にも選ばれた「セプテンバー」のギターのイントロがはじまると、ステージ上のヴァーディンが観客へ“前に来い”と煽る。ステージ前は詰め寄ったオーディエンスで埋め尽くされ、さながらディスコのような状態に。腕を振りながら踊り狂う姿は、今が70年代かのような錯覚を起こすほど！




　間髪を空けず80年代を代表するダンス・クラシック「レッツ・グルーヴ」を繰り出し、推し曲TOP3を連投！ そのままメドレーで1974年の「宇宙よりの使者」になだれ込み、観客とのコール＆レスポンス。メンバー3人がファンに挨拶をしながらステージから去り、コンサートは幕を下ろしたかに見えたものの、間をおかず3人は再登場。1979年の名作『黙示録』のオープニング曲で、ホーンが炸裂する「石の刻印」を演奏。会場が一体となった心地よい雰囲気の中でデビュー40周年コンサートはフィナーレを迎えました（ちなみにフィナーレで、フィリップが抱きかかえていた2人の女の子は、親戚の娘さんとのこと）。

　演奏がほとんど止まることなかった1時間45分。まさにEW＆Fの40年の歴史を凝縮したようなヒット曲だらけのコンサートは、良質のエンタテインメントそのもの。オーディエンスに対し「41年もの間、僕らをサポートしてくれてありがとう」とフィリップは挨拶しましたが、彼らは50周年に向けてすでに動き出しています！

　40年もバンドを続ける秘訣をインタビューで聞かれ、「ミュージシャンシップ」「素晴らしい楽曲」、そして「何よりもEW＆Fスピリット」と答えた通り、彼らは現役バンドとして今もEW＆Fスピリットで邁進しており、秋には7年ぶりの新作がリリースされる予定！ こちらにも大いに期待です！（Photo by Yuki Kuroyanagi）